Vào lúc 02h00 ngày 14/5, Manchester City sẽ bước vào trận đấu bù vòng 31 gặp Crystal Palace với một tâm thế không còn đường lùi. Khoảng cách 5 điểm với đội đầu bảng Arsenal đang đặt thầy trò Pep Guardiola dưới áp lực nghìn cân. Tuy nhiên, tại "thánh địa" Etihad, bản lĩnh của nhà đương kim vô địch luôn biết cách lên tiếng đúng lúc để khẳng định vị thế của kẻ chinh phục.
Man City không được phép sai lầm
Quyết tâm cực lớn trước giờ khai màn
Manchester City bước vào trận đấu này với một tâm thế hứng khởi sau khi nhanh chóng tìm lại niềm vui chiến thắng. Trận hòa đáng tiếc 3-3 trước Everton từng dấy lên những nghi ngại về sự hụt hơi của The Citizens, nhưng chiến thắng áp đảo 3-0 trước Brentford mới đây đã dập tắt tất cả. Sự tỏa sáng đồng loạt của Erling Haaland, Jeremy Doku và tân binh Omar Marmoush cho thấy hệ thống tấn công của Pep Guardiola đã được vận hành trơn tru trở lại. Đối với Man City, ba điểm trước Crystal Palace không chỉ đơn thuần là điểm số, mà là tấm vé để họ rút ngắn khoảng cách với Arsenal xuống còn 2 điểm, biến những vòng đấu cuối cùng trở thành một cuộc rượt đuổi nghẹt thở.
Điểm tựa lớn nhất của đội chủ sân Etihad chính là phong độ khủng khiếp mỗi khi được thi đấu dưới sự cổ vũ của khán giả nhà. Thống kê chỉ ra rằng Man City đã trải qua chuỗi 16 trận bất bại liên tiếp trên sân nhà tại đấu trường Ngoại hạng Anh, trong đó có tới 13 chiến thắng. Sự áp đặt lối chơi của họ khủng khiếp đến mức trong 16 trận đó, có tới 14 lần các chân sút áo xanh nã vào lưới đối phương ít nhất 2 bàn. Etihad hiện tại không khác gì một pháo đài bất khả xâm phạm, nơi mà mọi đối thủ dù khó chịu đến đâu cũng phải run sợ trước áp lực cầm bóng và luân chuyển trạng thái liên tục của City.
Crystal Palace và bài toán từ những "kẻ phá bĩnh" khó chịu
Dù bị đánh giá thấp hơn về đẳng cấp, Crystal Palace dưới thời HLV Oliver Glasner đang cho thấy họ là một tập thể vô cùng lỳ lợm. "Đại bàng" London vừa trải qua một mùa giải thăng hoa khi lọt vào tới tận chung kết Conference League và duy trì một vị trí an toàn trên bảng xếp hạng. Sự tự tin của đội khách không phải là không có cơ sở, đặc biệt là khi nhìn vào lịch sử đối đầu tại Etihad. Crystal Palace sở hữu một thống kê khá kỳ lạ nhưng đáng nể: họ đã ghi ít nhất 2 bàn trong 6 trên 7 lần gần nhất ghé thăm sân vận động này. Điều đó cho thấy đội bóng này rất biết cách tận dụng những kẽ hở khi Man City dâng đội hình quá cao để thực hiện các pha phản công sắc lẹm.
Cái tên đáng gờm nhất bên phía đội khách chính là Ismaila Sarr. Tiền đạo này đang có mùa giải rực rỡ nhất sự nghiệp với 20 pha lập công trên mọi đấu trường. Tốc độ và khả năng độc lập tác chiến của Sarr sẽ là bài kiểm tra hạng nặng cho hàng thủ đang gặp nhiều sứt mẻ của Man City. Thêm vào đó, lối chơi 3-4-2-1 biến ảo của Glasner với những cầu thủ chạy cánh cơ động như Munoz hay Mitchell luôn sẵn sàng gây bất ngờ cho những đối thủ chơi áp đặt. Tuy nhiên, câu hỏi đặt ra là khi mục tiêu trụ hạng đã hoàn thành và tâm trí có lẽ đang dồn cho trận chung kết châu lục, liệu Crystal Palace có đủ sự quyết liệt để cản bước một Man City đang "khát máu"?
Đối diện nghịch cảnh và dự đoán kịch bản trận đấu
Vấn đề nan giải nhất với Pep Guardiola lúc này nằm ở nhân sự hàng phòng ngự. Việc thiếu vắng Rodri và Josko Gvardiol do vấn đề thể lực, cùng khả năng ra sân còn bỏ ngỏ của Abdukodir Khusanov khiến trục dọc của Man City mỏng manh hơn bao giờ hết. Tuy nhiên, chiều sâu đội hình với những cái tên như Bernardo Silva hay tài năng trẻ O’Reilly vẫn đủ để giúp đội chủ nhà kiểm soát hoàn toàn khu trung tuyến. Ở phía trên, Erling Haaland vẫn là "hung thần" thực sự đối với Crystal Palace khi anh đã có tới 8 bàn thắng chỉ sau 5 lần đối đầu với đội bóng này.
Dựa trên tình hình hiện tại, trận đấu nhiều khả năng sẽ diễn ra với kịch bản một chiều ngay từ đầu. Man City sẽ dồn toàn lực ép sân để tìm kiếm bàn thắng sớm nhằm giải tỏa áp lực. Crystal Palace sẽ lùi sâu, chờ đợi thời cơ từ những đường chuyền hỏng của đối phương để tận dụng tốc độ của Sarr và Mateta. Thế nhưng, trong một ngày mà chức vô địch đang vẫy gọi, sự tập trung của các ngôi sao bên phía City sẽ ở mức cao nhất. Sức mạnh hỏa lực vượt trội cộng với cái duyên của Haaland tại Etihad sẽ giúp The Citizens định đoạt trận đấu. Một chiến thắng cách biệt không chỉ giúp họ có 3 điểm mà còn gửi một lời cảnh báo đanh thép tới Arsenal trong chặng nước rút cuối cùng.
Dự đoán kết quả: Man City 3-1 Crystal Palace
Đội hình dự kiến
Man City (4-2-3-1): Donnarumma; Nunes, Khusanov, Guehi, O’Reilly; Gonzalez, Bernardo; Semenyo, Cherki, Doku; Haaland.
Crystal Palace (3-4-2-1): Henderson; Richards, Lacroix, Riad; Munoz, Hughes, Wharton, Mitchell; Pino, Sarr; Mateta.
Cùng Bongdahaha.com cập nhật tin tức, lịch thi đấu, kết quả bóng đá nhanh và chính xác nhất.