Anh đã cố hết sức để bảo vệ tỷ số dẫn trước khi thời gian đang dần cạn trong trận bán kết World Cup gặp Argentina. HLV Thomas Tuchel thay người và điều chỉnh chiến thuật để dựng một bức tường trước khung thành.
Argentina và Lionel Messi đơn giản là phá tung nó.
Anh đang dẫn 1-0 vào cuối hiệp hai thì Messi kiến tạo cho Enzo Fernández ghi bàn ở phút 85 và Lautaro Martínez ấn định ở phút thứ hai của giờ bù, mang lại cho Argentina chiến thắng kịch tính 2-1 và tấm vé vào trận chung kết World Cup gặp Tây Ban Nha.
Những quyết định chiến thuật của Tuchel trong một trong những trận đấu lớn nhất của một trong những mối kình địch nổi tiếng nhất bóng đá có thể sẽ bị mổ xẻ và chỉ trích trong nhiều năm tới. Anh đã bỏ lỡ cơ hội trở lại trận chung kết World Cup lần đầu tiên kể từ năm 1966.
"Họ thắng mọi pha tranh đầu. Họ cứ tạt bóng không ngừng. Vì vậy chúng tôi chuyển sang hàng thủ năm người để bít các khoảng trống ở giữa và mạnh hơn trên không," Tuchel nói.
"Ngay sau khi chúng tôi ghi bàn, chưa kịp thay người, chúng tôi đã để thủng lưới quá nhiều đường tạt và để đối thủ có quá nhiều cơ hội. Vì vậy chúng tôi cố điều chỉnh," Tuchel nói. "Nhưng tất nhiên trách nhiệm thuộc về HLV. Và khi mọi thứ không diễn ra tốt, thật dễ để nói là quyết định đó sai."
Những nước cờ chiến thuật của Tuchel không thể kiềm chế Messi, nhạc trưởng trong các đợt tấn công của Argentina. Trong 38 phút giữa bàn thắng của Anh và bàn thắng quyết định của Argentina, đội Nam Mỹ kiểm soát bóng đến 88% theo thống kê của Opta.
Đây chỉ là lần thứ hai trong thế kỷ này một đội ghi bàn trước ở bán kết World Cup nhưng không vào được chung kết. Lần còn lại cũng là Anh, năm 2018 trước Croatia.
Anh vươn lên dẫn trước từ bàn thắng của Anthony Gordon ở phút 55. Nhưng Argentina nhanh chóng lấy lại đà với sức ép dữ dội lên hàng thủ đối phương.
Để bảo vệ tỷ số, Anh co cụm ngày càng sâu về phần sân nhà, hy vọng dựng lên bức tường bất khả xâm phạm như khi họ từng giữ vững trước Mexico ở vòng 16 đội dù chơi thiếu người.
Tuchel đưa hậu vệ Dan Burn vào thay Reece James và hậu vệ Nico O'Reilly thay tiền vệ Declan Rice ở phút 82.
"Thật đáng thất vọng khi để đối thủ khai thác khoảng trống như vậy trong 20 phút cuối trận," đội trưởng Anh Harry Kane nói. "Điều đó không chỉ giúp Messi mà cả các cầu thủ khác của họ tự tin hơn và tung những đường bóng vào những vị trí nguy hiểm. Cuối cùng, chúng tôi không thể cản được nữa."
Fernández ghi bàn chỉ chưa đầy ba phút sau những thay đổi của Anh, bằng cú sút chân phải chính xác từ sát vạch vòng cấm. Messi mở đường bằng một đường chuyền cho đồng đội, và các hậu vệ Anh không kịp áp sát trước khi anh tung cú sút uốn cong qua người thủ môn Jordan Pickford đang lao người.
Đương kim vô địch không dừng lại và bức tường của Anh tiếp tục sụp đổ. Argentina đánh trúng xà ngang và bỏ lỡ thêm một pha đánh đầu qua miệng khung thành trước khi Martínez kết thúc bằng cú đánh đầu cận thành khi các hậu vệ Anh để mất anh trong đường tạt của Messi.
"Họ mệt rồi," Martínez nói. "Họ gây áp lực trong 60 phút rồi hết sức. Họ ghi bàn xong ngồi chờ. Điều đó giúp chúng tôi bình tĩnh hơn để di chuyển bóng và kéo giãn đội hình họ ra."
Hàng thủ Anh từng được khen ngợi rất nhiều sau những trận trước, đặc biệt là cách họ cố thủ trong hiệp hai của trận thắng Mexico 3-2 ở vòng 16 đội khi El Tri tạt bóng liên tục vào hàng thủ đối phương. Nhưng lúc đó Anh đã bị đuổi một người từ phút 54.
Burn, hậu vệ cao 2 mét người tỏa sáng trong cuộc cố thủ tại Mexico City, thừa nhận cách tiếp cận hôm thứ Tư đã không hiệu quả.
"Khi không có bóng, có lẽ chúng tôi đã phòng thủ hơi quá sâu," Burn nói. "Với chất lượng của những cơ hội Argentina tạo ra, tôi cảm thấy đó chỉ là vấn đề thời gian. Chỉ còn 10 đến 15 phút nữa là đến trận chung kết World Cup, chúng tôi đáng ra phải giữ được đến cùng."
Cùng Bongdaha.com cập nhật tin tức, lịch thi đấu, kết quả bóng đá nhanh và chính xác nhất.