Iran thêm một bước tiến tại World Cup vào Chủ Nhật, nhưng một lần nữa những diễn biến ngoài sân cỏ lại chiếm lĩnh mọi cuộc trò chuyện.
Sau trận đấu, ít nhất một người mặc áo mang cờ Iran trước Cách mạng Hồi giáo bị giữ lại vì cố xông xuống sân. Và sau đó, dù các cuộc biểu tình lắng xuống hơn thứ Hai, một phóng viên AP chứng kiến một người hâm mộ bị đẩy vào xe cấp cứu sau ẩu đả với những người biểu tình.
Nhưng trước khi trận đấu thậm chí còn chưa bắt đầu, Thượng nghị sĩ Markwayne Mullin của Bộ An ninh Nội địa Mỹ đã tuyên bố rằng người Iran "đã cố đưa ai đó vào hôm qua" với mối liên hệ trực tiếp đến Lực lượng Vệ binh Cách mạng Iran. Liên đoàn bóng đá Iran phản bác quyết liệt.
"Tuyên bố rằng một đại diện chính thức của Liên đoàn Bóng đá Iran đã cố lên máy bay vào Mỹ ngày hôm qua và bị ngăn chặn là lời nói dối trắng trợn và không thể phủ nhận," tuyên bố viết.
Mullin nói với Fox News rằng hầu hết các đội di chuyển với khoảng 120 người, nhưng Mỹ chỉ chấp nhận 53 người của Iran. Ông cho biết những người còn lại trong danh sách xin visa của Iran đều "có liên hệ trực tiếp với IRGC và không thuộc nhóm đi theo thông thường." Liên đoàn gọi những tuyên bố của Mullin là "hoàn toàn không có bằng chứng hay tài liệu nào, mà còn là âm mưu che đậy hành vi phân biệt đối xử và những hạn chế vô lý."
Tuyên bố đó phản ánh những than phiền xuyên suốt của Iran tại giải đấu rằng chính trị đã xâm phạm bóng đá, ngay cả khi Phó Tổng thống Mỹ JD Vance cho biết có cơ hội để "sang trang mới" với các cuộc đàm phán bắt đầu ở Thụy Sĩ về thỏa thuận tạm thời nhằm chấm dứt chiến tranh. Cầu thủ và HLV Iran đã phàn nàn về việc phải di chuyển qua lại giữa Mexico thay vì Tucson, Arizona, và việc một số quan chức và nhân viên bị cấm nhập cảnh, và liên đoàn cho biết sẽ khiếu nại lên FIFA.
Cầu thủ đội tuyển Iran Alireza Jahanbakhsh nói sau trận rằng anh không muốn tiếp tục tập trung vào những khó khăn và cho biết các cầu thủ hiện đang tập trung vào phục hồi và chuẩn bị di chuyển đến Seattle cho trận tiếp theo gặp Ai Cập. Anh hy vọng đội có thể đến đó sớm nhất có thể để thích nghi.
"Chúng tôi không đòi hỏi nhiều. Chúng tôi chỉ muốn được đối xử như 47 đội còn lại," anh nói. "Hy vọng chúng tôi có thể mang theo tất cả những người liên quan và hỗ trợ chúng tôi."
Tại sân vận động gần Los Angeles, người hâm mộ đeo khăn và áo phông xanh đỏ đưa ra những ý kiến trái chiều về tác động của việc đội phải tập luyện bên kia biên giới ở Mexico. Một số nói đội bị đối xử bất công, trong khi những người theo chân đội đến Tijuana lại vui vì được tiếp xúc gần hơn với các cầu thủ.
Shamira Ghaemmaghami, 66 tuổi, đến từ Quận Cam gần đó, cho biết bà ủng hộ cả đội tuyển Iran quê hương và cả Bỉ. Bà tôn trọng quyền biểu tình nhưng cảm thấy thể thao nên là cầu nối chứ không phải rào cản.
"Đấu tranh vì những chuyện này, thể thao và chính trị không nên trộn lẫn," bà nói. "Cả hai bên đều đã làm việc rất chăm chỉ để đến được đây."
Bên ngoài sân vận động, vài trăm người biểu tình chống chính phủ Iran. Ngoài một vài cuộc xô xát bằng lời lẽ và vụ ẩu đả sau trận, các cuộc biểu tình nhỏ hơn so với trận đầu và có lực lượng an ninh đông đảo hơn ngay từ đầu. Bên trong sân, một số khán giả mang cờ đỏ xanh in hình sư tử và mặt trời thời trước Cách mạng Hồi giáo 1979, lá cờ này trông có vẻ hiện diện ít nhất ngang bằng quốc kỳ chính thức của Iran. Họ cùng với đám đông đáng kể cổ động viên Bỉ mặc đỏ vàng và những người mặc áo đấu các nước khác như Argentina, Mỹ và Mexico.
Gerald Martinez, 66 tuổi, đến từ Tucson, đeo khăn xanh của Iran. Dù không phải người Iran, ông và con trai quyết định ủng hộ đội khi ban đầu họ thông báo sẽ tập luyện ở quê nhà của họ.
"Tôi ước họ đều ở đây. Tôi ước họ được chào đón," Martinez nói, thêm rằng ông cảm thấy đội đang phải chịu bất lợi.
Stefan Arts, 42 tuổi, từ Antwerp, Bỉ, cho biết anh đã gặp nhiều người Iran nhưng lại ủng hộ đội của anh thay vì Iran. Đó cũng là cảm xúc của Arman Sharif, 40 tuổi, đến từ Los Angeles. Anh biểu tình bên ngoài sân và cho biết anh cảm thấy các cầu thủ đang đứng về phía chính quyền Tehran.
"Dù là ai, chúng tôi đều ủng hộ đối thủ của họ," Sharif nói.
Cùng Bongdaha.com cập nhật tin tức, lịch thi đấu, kết quả bóng đá nhanh và chính xác nhất.