HLV đội tuyển Iran cho biết đội bị yêu cầu rời khỏi Mỹ và quay về căn cứ huấn luyện tại Mexico chỉ vài tiếng sau trận ra quân đầy sóng gió tại World Cup, kết thúc với tỷ số hòa 2-2 trước New Zealand vào tối thứ Hai.
HLV Amir Ghalenoei không tiết lộ ai đã ra lệnh buộc đội tuyển Iran phải rời đi sớm hơn dự kiến. Đội tuyển vốn dự tính nghỉ lại California qua đêm để tối đa hóa thời gian hồi phục sau trận đấu, nhưng sau trận được thông báo rằng tất cả phải lên máy bay ngay lập tức để quay về Tijuana.
"Họ thậm chí không cho chúng tôi thời gian để hồi phục," Ghalenoei nói qua phiên dịch. "Sau trận hôm nay, họ nói với chúng tôi: 'Các anh phải rời đi ngay.' Thời gian hồi phục rất quan trọng với chúng tôi, nhưng chúng tôi bị yêu cầu lên máy bay và quay lại trại ở Tijuana. Điều này thực sự khiến chúng tôi rất khổ tâm."
Hành trình của Iran tại World Cup lần này đã bị xáo trộn hoàn toàn kể từ khi Mỹ và Israel phát động chiến tranh chống Iran vào ngày 28 tháng 2. Cuối cùng Iran vẫn quyết định tham dự dù FIFA từ chối yêu cầu chuyển ba trận vòng bảng ra khỏi lãnh thổ Mỹ.
Đội trưởng Mehdi Taremi cho biết đội phải mất đến năm tiếng đồng hồ di chuyển và qua các vòng kiểm tra an ninh trong hành trình vốn rất ngắn từ Tijuana đến khu vực Los Angeles vào hôm Chủ Nhật.
"Thành thật mà nói, chúng tôi không biết tại sao họ bắt chúng tôi quay về," Ghalenoei nói. "Tôi thấy rất kỳ lạ. Có vẻ như người khác đang lên kế hoạch thay cho chúng tôi. Các quyết định liên quan đến chúng tôi đang được đưa ra ở nơi khác. Chúng tôi đáng lẽ đến trước hai đêm, rồi ở lại tối nay để hồi phục và về vào buổi trưa hôm sau. Chúng tôi không hiểu vì sao lại như vậy."
"Tôi nghĩ đội chúng tôi có lẽ là đội chịu áp bức nhất tại World Cup này."
Taremi và Ghalenoei đều lên tiếng phản đối việc đội thiếu nhiều nhân sự quan trọng, trong đó có chủ tịch liên đoàn bóng đá Iran, đội ngũ hỗ trợ huấn luyện và cán bộ truyền thông bị Mỹ từ chối cấp visa, làm phức tạp thêm công tác chuẩn bị vốn đã đầy khó khăn.
"Chúng tôi phải rời Los Angeles ngay bây giờ và điều đó không tốt cho chúng tôi chút nào," Taremi nói khoảng một tiếng sau trận. "Tôi nghĩ FIFA phải hỗ trợ chúng tôi nhiều hơn thế này. Mọi thứ với chúng tôi thực sự như một thảm họa."
Ghalenoei cho biết nhiều cầu thủ bị chuột rút trong trận đấu dù thời tiết khá dễ chịu. Ông cho rằng nguyên nhân đến từ việc thiếu thời gian chuẩn bị hợp lý do những rào cản về thủ tục hành chính và ngoại giao.
"Trước trận, tôi đã nói chúng tôi không có thời gian để thích nghi vì phải di chuyển nhiều," Ghalenoei nói. "Nhiều cầu thủ bị chuột rút, đó là lý do chúng tôi phải thay người. Những lần thay người đó không phải vì lý do chiến thuật mà vì chấn thương và chuột rút. Họ sẽ được đội ngũ y tế kiểm tra vào thứ Ba. Việc bị trễ khi đến và bị buộc phải ra về sớm mà không có thời gian hồi phục đang khiến mọi thứ càng thêm khó khăn."
Hai trận còn lại của Iran ở vòng bảng là gặp Bỉ tại Inglewood vào Chủ Nhật, rồi di chuyển lên Seattle đối đầu Ai Cập vào tuần tới.
Iran ra quân với kết quả hòa đáng thất vọng trước một đội bóng xếp hạng thấp hơn đến 65 bậc. Tuy nhiên, đội tuyển cũng đã kiên cường hai lần vươn lên từ thế bị dẫn trong một trận đấu kịch tính, với bàn gỡ hòa của Mohammad Mohebi ở phút 64 trước khán đài gần như nghiêng hẳn về phía Iran tại SoFi Stadium, nơi có cộng đồng người Iran đông nhất thế giới bên ngoài Iran.
Trận đấu diễn ra trong bầu không khí sôi động được tạo nên một phần bởi cộng đồng hải ngoại với tâm tư phức tạp, những người vẫn tức giận với chính phủ Iran hiện tại nhưng phần lớn vẫn ủng hộ đội tuyển quốc gia.
Trong khi hàng trăm người Iran gốc Mỹ biểu tình bên ngoài, nhiều cổ động viên từ cộng đồng hải ngoại đã la ó và quay lưng lại sân trong lúc quốc ca vang lên. Hàng chục biểu tượng Sư Tử và Mặt Trời, trung tâm của quốc kỳ Iran trước năm 1979, xuất hiện trong khán đài bất chấp nỗ lực ngăn chặn của FIFA, trong khi hàng chục cổ động viên khác in hình biểu tượng đó trên áo phông.
Tuy vậy, khi trận đấu bắt đầu, phần lớn khán giả đồng thanh cổ vũ cho các cầu thủ Iran.
"Bầu không khí trong trận đấu thật tuyệt vời, suốt 90 phút," Taremi nói. "Cảm giác như chúng tôi đang thi đấu trên sân nhà."
Elijah Just ghi bàn sớm trong mỗi hiệp cho New Zealand, nhưng Iran đáp trả hai lần với những bàn thắng đẹp mắt, trong đó có pha đánh đầu của Mohebi từ đường chuyền hoàn hảo của Ramin Rezaeian, người đã ghi bàn bằng cú sút má ngoài trong hiệp một.
Mohebi có vẻ như bắt chước động tác bắn súng sau khi ghi bàn, gây ra làn sóng chỉ trích trực tuyến. Anh cũng thực hiện cử chỉ "máu lạnh" nổi tiếng từng được ngôi sao của Los Angeles Lakers D'Angelo Russell thực hiện lần đầu cách đó 10 dặm một thập kỷ trước, trước khi giơ tay hình trái tim về phía cổ động viên đang hò reo.
"Những người Iran sống ở Los Angeles đã tạo ra bầu không khí tuyệt vời," Mohebi nói. "Cách ăn mừng đó tự nhiên nảy ra trong đầu tôi và tôi đã làm vậy vì tất cả mọi người. Chỉ là ăn mừng thôi."
Các cầu thủ hai đội ôm nhau và bắt tay sau tiếng còi cuối, có ít nhất một lần đổi áo diễn ra. Trong khi Ghalenoei ngồi một mình trên băng ghế kỹ thuật, các cầu thủ của ông tập hợp lại và đi vòng quanh sân vỗ tay cảm ơn hàng nghìn cổ động viên vẫn còn ở lại vẫy cờ và hò hét.
Cả hai trận tiếp theo của Iran trên giấy tờ đều khó hơn, đe dọa cơ hội lần đầu tiên lọt qua vòng bảng World Cup. Iran, Bỉ, Ai Cập và New Zealand đều đang có một điểm sau lượt đầu.
"Chúng tôi đang đối mặt với nhiều trở ngại hơn, nhưng chúng tôi sẽ không để điều đó cản bước," Ghalenoei nói. "Tôi nghĩ hôm nay là một trong những trận đấu hay nhất tại World Cup cho đến nay, và tôi nghĩ người hâm mộ trong lẫn ngoài sân thực sự đã thưởng thức nó."
Cùng Bongdaha.com cập nhật tin tức, lịch thi đấu, kết quả bóng đá nhanh và chính xác nhất.