IRVINE, California (AP) - Đội tuyển Mỹ đã biết rằng mình sẽ có một trải nghiệm một lần trong đời tháng này với tư cách là đội chủ nhà tại World Cup. Nhưng khi 26 cầu thủ bước ra sân tại Công viên Lớn của Quận Cam vào thứ Hai dưới tiếng vỗ tay của hàng nghìn người hâm mộ chỉ đến xem một buổi tập luyện đơn thuần, họ lại nhận được thêm một lời nhắc nhở về việc cơ hội này sẽ đặc biệt đến thế nào nếu họ nắm bắt được nó.
Người Mỹ thể hiện sự tự tin và phấn khích khi ổn định tại căn cứ huấn luyện trong ít nhất ba tuần tới ở Nam California. Đội tuyển đã hội quân ở Georgia vào tháng trước trước khi chơi hai trận giao hữu trong tám ngày qua. Cả ba trận vòng bảng của người Mỹ đều diễn ra ở bờ Tây, bắt đầu với trận ra quân thứ Sáu tối gặp Paraguay tại Sân vận động SoFi, sân vận động NFL tráng lệ cách đó khoảng 80 km ở Inglewood, California.
"Tôi nghĩ đội đang ở một vị trí rất tốt vào lúc này," đội trưởng Mỹ Tim Ream nói. "Tất cả chúng tôi đều, tôi sẽ không nói là choáng ngợp, nhưng ngạc nhiên một cách vui vẻ trước sự phấn khích và náo nhiệt xung quanh đội bóng và trong các sân vận động. Khi đến đây với 5.500 người hâm mộ sẵn sàng xem buổi tập luyện là điều không thể tin nổi. Tôi chỉ nghĩ chúng tôi đang ở một vị trí tâm lý tốt vào lúc này. Đó là hai tuần dài, hai tuần khó khăn, nhưng các cầu thủ đang ở vị trí tuyệt vời về tâm lý, thể chất và cảm xúc, và sẵn sàng bắt đầu."
Đội tuyển được chào đón ở Irvine bởi hàng người hâm mộ nhiệt tình đã thắng trong một cuộc bốc thăm nhiều vòng trong số 32.000 người đăng ký để có cơ hội xem buổi tập luyện và nhận chữ ký tại sự kiện Ngày Cộng đồng của FIFA. Huấn luyện viên Mỹ Mauricio Pochettino đã làm vui đám đông và bắt đầu hát "U-S-A!" trong khi đội của ông đang thực hiện một buổi tập ngắn trong phòng gym trước khi ra sân cỏ.
"Cơ sở vật chất thật tuyệt vời," Pochettino nói. "Nó vượt quá mong đợi của chúng tôi, và không chỉ là cơ sở vật chất, mà còn là những người đang làm việc ở đây. Cơ sở vật chất tuyệt vời và con người tuyệt vời là một sự kết hợp tuyệt vời. Chúng tôi biết ơn, và tôi muốn nói lời cảm ơn lớn."
Người hâm mộ đứng xếp hàng kiểm tra an ninh dài tại cụm thể thao rộng lớn này để có cái nhìn cận cảnh buổi sáng về một đội bóng không nằm trong số ứng cử viên, nhưng có sự ủng hộ của hàng triệu người trong một quốc gia nơi bóng đá ngày càng phổ biến kể từ chuyến thăm cuối cùng của World Cup vào năm 1994. Sân vận động tập luyện của người Mỹ là sân nhà thông thường của Orange County SC, một câu lạc bộ ở giải hạng hai USL Championship, vốn chưa tồn tại ba thập kỷ trước.
"Tôi đủ lớn để nhớ một vài điều về năm 1994," Ream 38 tuổi, người lớn lên ở St. Louis trước khi có sự nghiệp dài dáng làm hậu vệ ở Anh và Mỹ, nơi ông hiện chơi cho Charlotte ở Giải bóng đá nhà nghề Mỹ MLS, vốn chưa tổ chức mùa giải đầu tiên cho đến năm 1996, cho biết. "Vì vậy, tôi đã cố gắng nói với các cầu thủ và truyền đạt thông điệp rằng đây là cơ hội một lần trong sự nghiệp, và với điều đó đến sự kỳ vọng nhiều hơn, áp lực nhiều hơn," Ream thêm vào. "Nhưng chúng tôi phải tận hưởng nó. Không ai đặt kỳ vọng và áp lực nhiều hơn chính bản thân chúng tôi, và đó là cách nên làm. Đối với tôi, đó là chỉ cần mở mắt ra và đón nhận mọi thứ, bởi vì điều này là độc nhất. Điều này hoàn toàn khác biệt so với bất kỳ điều gì chúng tôi từng trải nghiệm. Vì vậy, hãy đón nhận nó và trân trọng mọi thứ về nó, bởi vì nó thực sự độc nhất, thực sự đặc biệt, và đây không phải là điều chúng tôi sẽ bao giờ làm lại."
Phần đáng chú ý nhất của buổi tập là sự tham gia đầy đủ của trung vệ hàng đầu Chris Richards, người bị chấn thương mắt cá chân trái vào tháng trước khi chơi cho Crystal Palace. Richards không chơi trong hai trận giao hữu, nhưng việc ông trở lại tập luyện đầy đủ là một dấu hiệu đáng hy vọng khác trong kế hoạch của ông để có mặt trong danh sách đội phải được chốt vào tối thứ Năm.
Cùng Bongdaha.com cập nhật tin tức, lịch thi đấu, kết quả bóng đá nhanh và chính xác nhất.