Người ta từng lo ngại kỳ World Cup mở rộng sẽ làm loãng chất lượng giải đấu. Cape Verde vừa chứng minh điều ngược lại.
Quốc đảo nhỏ bé trong lần đầu tiên tham dự World Cup đã làm nên kỳ tích, cầm chân Tây Ban Nha không để thủng lưới lần nào trong trận hòa 0-0 vào thứ Hai.
"Điều này có ý nghĩa tất cả với đất nước chúng tôi," HLV Cape Verde Pedro Leitão Brito nói. "Chúng tôi luôn nói rằng muốn mọi người nhìn thấy đất nước và đội tuyển của mình. Chúng tôi đã thể hiện sự tổ chức và dũng cảm, đây chính là bằng chứng về bản sắc đất nước chúng tôi, kiên cường và vượt qua nghịch cảnh."
Tây Ban Nha, đương kim vô địch châu Âu và một trong những ứng viên sáng giá nhất cho chức vô địch, được coi là cửa trên tuyệt đối trước Cape Verde. Nhưng các ngôi sao xứ đấu bò không thể xuyên thủng hàng thủ kiên cường với trung tâm là một thủ môn 40 tuổi, người có câu trả lời cho mọi pha tấn công của đối phương.
Ngay cả thần đồng Lamine Yamal, tung vào sân trong hiệp hai, cũng không thể xoay chuyển tình thế. Trận đấu kết thúc trong những tràng vỗ tay và nước mắt hạnh phúc của cổ động viên Cape Verde trong sân.
"Đây là giấc mơ," hậu vệ Steven Moreira của Cape Verde chia sẻ.
Thủ thành kỳ cựu Vozinha bật khóc ngay sau tiếng còi kết thúc sau màn trình diễn xuất sắc giúp đội nhà ngăn chặn Tây Ban Nha. Ông là cầu thủ xuất sắc nhất trận, liên tục cứu thua ở cuối hiệp một để hóa giải các cú sút của Ferran Torres, Pedri và Aymeric Laporte.
Cơ hội gần nhất của Tây Ban Nha là khi Torres đánh bóng vào xà ngang ngay trước giờ nghỉ.
"Chúng tôi lẽ ra phải thắng trận này với tất cả những gì đã xảy ra, với những cơ hội thuận lợi chúng tôi tạo ra, nhưng chúng tôi thiếu sự tươi tắn và tính quyết đoán," HLV Tây Ban Nha Luis de la Fuente nói, người trước trận đã cảnh báo Cape Verde có thể là bất ngờ của giải đấu.
Tây Ban Nha suýt phải hứng chịu thất bại đau đớn hơn khi Diney Borges có cơ hội ghi bàn muộn nhưng pha đánh đầu bị thủ môn Unai Simon cản phá.
Cape Verde xứng đáng sánh tên cùng Cameroon, Senegal và Saudi Arabia trong danh sách những đội đã làm nên kỳ tích trước các gã khổng lồ tại World Cup. Cameroon hạ đương kim vô địch Argentina năm 1990, Senegal thắng đương kim vô địch Pháp năm 2002, và bốn năm trước Saudi Arabia đánh bại Argentina của Messi để rồi đội Nam Mỹ này sau đó lên ngôi vô địch tại Qatar.
Cape Verde không giành chiến thắng, nhưng màn trình diễn của họ là lời phản bác thuyết phục nhất với những ai lo ngại việc mở rộng World Cup từ 32 lên 48 đội sẽ làm suy yếu chất lượng giải đấu.
Quần đảo ngoài khơi bờ Tây châu Phi này có diện tích chỉ khoảng 4.000 km vuông và dân số khoảng nửa triệu người, trở thành quốc gia nhỏ thứ ba về dân số từng giành vé dự World Cup. Và dù đối diện với đội hình hùng mạnh của Tây Ban Nha, Cape Verde đã chứng minh xứng đáng có mặt trên sân khấu lớn nhất bóng đá thế giới.
Dù phần lớn trong số 67.640 khán giả tại Mercedes-Benz Stadium là cổ động viên Tây Ban Nha, chính những người ủng hộ Cape Verde mới hò hét vang dội nhất. Họ tiếp tục ăn mừng sau tiếng còi kết thúc, ca hát và nhảy múa trên các lối đi trong sân.
"Tất cả chúng tôi đều hạnh phúc vì đã làm việc rất nhiều để có mặt ở đây. Chúng tôi xứng đáng được ở đây," Vozinha nói.
Tây Ban Nha, nhà vô địch năm 2010, đang muốn lần thứ hai đăng quang và bước vào giải với khí thế của nhà vô địch Euro 2024. Nhưng khởi đầu thất vọng này nhắc lại những màn trình diễn kém cỏi trong ba kỳ World Cup gần nhất, khi đội không lần nào vượt qua vòng 16 đội.
"Đội của tôi sẽ có bao nhiêu nghi ngờ? Không một chút nào," De la Fuente khẳng định. "Chúng tôi biết giải đấu này khó khăn đến mức nào. Con đường chúng tôi cần đi là thứ đã đưa chúng tôi đến đây và giúp chúng tôi trở thành nhà vô địch châu Âu."
Tây Ban Nha sẽ gặp Saudi Arabia vào Chủ Nhật còn Cape Verde đối đầu Uruguay.
Cùng Bongdaha.com cập nhật tin tức, lịch thi đấu, kết quả bóng đá nhanh và chính xác nhất.