Có lẽ đó là thứ nằm trong bản chất của Argentina, một đội bóng luôn tìm ra con đường chiến thắng dù ở hoàn cảnh nào.
Hay có lẽ đơn giản là họ có khả năng chịu đựng phi thường.
Dù là Cape Verde nhỏ bé đẩy họ vào hiệp phụ, hay Ai Cập dẫn trước hai bàn muộn trong trận đấu, Messi và La Albiceleste vẫn luôn có thể sống sót. Và điều đó lại đúng thêm một lần nữa vào tối thứ Bảy, khi cú sút tầm xa của Julián Alvarez ở phút 112 và bàn thắng của Lautaro Martínez trong hiệp phụ đưa họ trở lại bán kết với chiến thắng kịch tính 3-1 trước Thụy Sĩ, trên nền tiếng hò reo không ngừng tại Arrowhead Stadium.
"Chúng tôi đang ở trong bốn đội tốt nhất," Alvarez nói. "Chúng tôi đang đạt mục tiêu đề ra, và chúng tôi biết sẽ không dễ. Cả trận rất khó khăn, đáng ra phải thắng sớm hơn, nhưng chúng tôi đã tìm kiếm chiến thắng bằng bất cứ cách nào có thể."
"Cứ như không đau khổ thì không tính vậy," Leandro Paredes của Argentina nói thêm, "nhưng miễn là kết quả đến là được."
Alexis Mac Allister ghi bàn còn lại từ pha phạt góc của Messi, giúp La Albiceleste sẵn sàng cho cuộc đối đầu với Anh vào thứ Tư tại Atlanta. Chuỗi ghi bàn chín trận World Cup liên tiếp của Messi đã kết thúc, nhưng hành trình bảo vệ danh hiệu vẫn tiếp tục. Với sự góp mặt của Argentina và Anh bên cạnh Pháp và Tây Ban Nha ở bán kết, đây là lần đầu tiên bốn đội hàng đầu FIFA cùng tiến đến vòng đó.
"Một trận đấu đang đến," Paredes nói, "mà mọi đứa trẻ đều mơ được chơi."
Trận gặp Thụy Sĩ bị chi phối bởi một quyết định gây tranh cãi, chắc chắn sẽ tiếp tục làm dậy sóng những ai cho rằng Argentina được thiên vị. Người Thụy Sĩ vừa gỡ hòa qua bàn thắng của Ndoye ở phút 67 thì Paredes nhận thẻ vàng vì tắc bóng Breel Embolo. Nhưng video cho thấy cầu thủ Thụy Sĩ đã ngã trước khi tiền vệ Argentina chạm vào người anh ta. Vì Embolo đã có thẻ vàng từ trước, anh bị đuổi và Thụy Sĩ phải đá tiếp với 10 người.
"Chúng tôi bị phạt vì một quy tắc mà theo tôi là hoàn toàn không thể chấp nhận," HLV Thụy Sĩ Murat Yakin nói. "Tôi không hiểu. Rất đau đớn khi bị loại theo cách đó. Chúng tôi không xứng đáng với điều này, theo quan điểm của tôi."
Đó là cái kết đắng cay cho lần đầu tiên Thụy Sĩ vào tứ kết World Cup kể từ năm 1954. Họ vẫn chưa bao giờ vào bán kết, cũng chưa thắng Argentina trong tám lần đối đầu, ba trong số đó tại giải đấu này.
Trước đó, Argentina đã đóng căn cứ tại Kansas City suốt một tháng và thu phục hàng nghìn người hâm mộ mới. Tối thứ Bảy họ lại lấp đầy Arrowhead Stadium, khán đài tràn ngập cổ động viên áo xanh trắng khao khát chứng kiến Messi làm phép màu trên chính sân nơi anh lập hat-trick trước Algeria vài tuần trước. Patrick Mahomes, tiền vệ của Chiefs, cũng có mặt trong đám đông đó.
Đội Thụy Sĩ chú trọng phòng thủ, mới để thủng lưới ba bàn trong năm trận, đã kiểm soát thế trận những phút đầu. Nhưng Messi, đang có tám bàn ngang bằng Mbappé của Pháp, khuấy động khán đài bằng vài pha đi bóng tinh tế để giành được pha phạt góc, rồi chuyền bóng để Mac Allister đưa Argentina lên dẫn 1-0.
Phần lớn thời gian còn lại, người Thụy Sĩ không thể phá vỡ hàng thủ Argentina. Thiếu vắng Johan Manzabi, một trong những chân sút hay nhất đang chấn thương gối, không giúp ích gì cho họ. Nhưng sau khi buộc thủ môn Emiliano Martinez phải cứu thua vài lần trong hiệp hai, Thụy Sĩ đã gỡ hòa khi Ndoye đón đường chuyền của Rodriguez và dứt điểm gọn gàng.
Rồi Embolo nhận thẻ đỏ và tất cả thay đổi.
Argentina tăng sức ép nhưng Mac Allister đánh đầu trượt ở phút 89 và Messi cũng sút sang ngoài trong giờ bù, đẩy trận đấu vào hiệp phụ. Và ở đó, cũng như trong cả giải đấu, La Albiceleste lại tìm ra con đường.
"Chúng tôi biết điều này có thể xảy ra," tiền vệ Thiago Almada nói. "Họ có những cầu thủ xuất sắc, giữ vị trí rất tốt. Chúng tôi biết cách trụ vững và chúng tôi đã vượt qua."
Cùng Bongdaha.com cập nhật tin tức, lịch thi đấu, kết quả bóng đá nhanh và chính xác nhất.