Lionel Scaloni thường trầm tư về nhiều điều, nhưng đặc biệt hơn khi câu chuyện xoay quanh một Lionel khác, một người nổi tiếng hơn nhiều, có thể là vận động viên nổi tiếng nhất thế giới mà HLV Argentina có diễm phúc được gặp hàng ngày.
Scaloni đã dõi theo Lionel Messi suốt phần lớn cuộc đời mình. Cả hai đều xuất thân từ tỉnh Santa Fe của Argentina, Scaloni từ thị trấn nhỏ Pujato còn Messi từ thành phố lớn hơn là Rosario. Hành trình của cả hai đều gắn với Newell's Old Boys, câu lạc bộ lịch sử đã sản sinh ra những cái tên như Maxi Rodriguez, Gabriel Batistuta và HLV hiện tại của tuyển Mỹ Mauricio Pochettino.
Vì vậy, khi Scaloni nói về di sản của Messi, những lời đó đáng để lắng nghe.
"Không chỉ người Argentina mà tất cả mọi người, cả hành tinh này đều muốn xem anh ấy thi đấu," Scaloni nói. "Ai cũng muốn nhìn thấy anh ấy trên sân, vì anh ấy có sức ảnh hưởng không chỉ với người hâm mộ Argentina mà với cả người hâm mộ khắp nơi trên thế giới."
Những người hâm mộ đó nhiều khả năng sẽ có cơ hội cuối cùng nhìn thấy Messi khoác chiếc áo sọc xanh trắng tại World Cup bắt đầu từ tối thứ Ba, khi đương kim vô địch Argentina khai mạc hành trình gặp Algeria tại Arrowhead Stadium ở Kansas City.
Messi đã phải xử lý một chấn thương nhẹ ở gân kheo trước thềm giải đấu, nhưng trong những lần hiếm hoi phóng viên được chứng kiến anh tập luyện, anh trông hoàn toàn thoải mái. Và trong buổi tập dượt cuối cùng tuần trước gặp Iceland tại sân Jordan-Hare ở Auburn, anh vào sân từ hiệp hai, ghi bàn ngay sau đó từ chấm phạt đền và thi đấu 20 phút không có vấn đề gì.
Vì vậy, trừ khi có điều bất ngờ xảy ra, Messi, người chưa lần nào phát biểu công khai kể từ khi đội tuyển tập trung khoảng hai tuần trước, sẽ đạt cột mốc 200 lần khoác áo quốc gia trong trận gặp Les Fennecs.
"Không có gì tiêu cực để nói," Scaloni khẳng định. "Anh ấy luôn ở đó và không thể thiếu với chúng tôi. Điều đó sẽ không thay đổi."
Cả thế giới muốn được hòa mình vào cơn sốt Messi
Tapash Chakraborty, 57 tuổi, chủ một công ty thiết kế kỹ thuật, đã có mặt từ thứ Hai trong một quán bar ở Kansas City, hy vọng thoáng thấy một cầu thủ Argentina tại buổi giao lưu được tổ chức khoảng 24 tiếng trước trận đấu.
Có một người anh đặc biệt muốn gặp.
"Messi là Messi," Chakraborty, người sẽ có mặt trên khán đài tối thứ Ba, nói. "Anh ấy là vị thần của bóng đá."
Anh không đơn độc với cảm xúc đó. Khắp nơi tràn ngập áo Messi, từ trong quán bar cho đến ngoài đường phố những ngày đầu World Cup. Chiếc áo số 10 huyền thoại của anh xuất hiện khắp nơi, từ áo đấu cũ của Barcelona, bộ kit hiện tại của Inter Miami đến áo đội tuyển quốc gia.
"Tất cả chúng tôi đều là fan của Messi. Anh ấy là cầu thủ hay nhất thế giới," Michelle Lemmon nói. Cô đã lái xe 160 dặm cùng bốn đứa con từ nhà ở Kirksville, Missouri đến Union Station tại Kansas City vào thứ Hai để mừng sinh nhật lần thứ 42 của mình.
Lemmon, người từng chơi bóng đá cấp đại học sau khi là đội trưởng đội nam ở trung học, sẽ cổ vũ cho tuyển Mỹ suốt giải đấu. Nhưng trận chung kết trong mơ của cô, Lemmon nói, sẽ là khi đội Mỹ gặp Argentina.
"Khó mà không yêu anh ấy được," Lemmon nói. "Tôi lo rằng đây có thể là World Cup cuối cùng của anh ấy nên chúng tôi rất háo hức. Thật vinh dự khi họ chọn Kansas City làm căn cứ. Có nhà vô địch thế giới 2022 ở đây thực sự tuyệt vời."
Messi mơ sánh ngang Pelé với danh hiệu vô địch thứ hai
Danh sách những cầu thủ vĩ đại nhất lịch sử thường bắt đầu bằng Messi và kết thúc bằng Pelé, ngôi sao Brazil không chỉ đưa đội nhà đến vinh quang World Cup mà còn góp phần phát triển bóng đá tại Mỹ trong thời gian khoác áo New York Cosmos.
Điều gì sẽ gắn kết hai huyền thoại này chặt hơn nữa? Argentina bảo vệ thành công chức vô địch.
Chỉ hai lần trong lịch sử có đội vô địch liên tiếp tại World Cup. Italy đạt được điều đó vào thập niên 1930 và Brazil làm được năm 1962, khi dù Pelé chấn thương từ vòng bảng, Seleção vẫn đánh bại Tiệp Khắc trong trận chung kết tại Chile.
Pháp suýt trở thành lần thứ ba, nhưng Argentina đã ngăn điều đó bốn năm trước trong loạt đấu penalty tại Qatar.
"Những gì đã xảy ra ở Qatar thật tuyệt vời. Cả đất nước đoàn kết lại," người đồng đội lâu năm của Messi tại đội tuyển, Nicolas Otamendi, nhớ lại. "Chúng tôi khắc sâu điều đó trong tâm trí và nó tiếp thêm sức mạnh để chúng tôi tiếp tục cố gắng. Không có chỗ cho sự lơ là. Chúng tôi phải tiếp tục làm việc với sự khiêm tốn cần thiết trong những cuộc tranh tài như thế này."
Hiếm có siêu sao nào khiêm tốn như Messi, người được Otamendi mô tả là "con người giản dị chỉ tập trung vào tập luyện."
"Anh ấy cũng là một con thú thi đấu," Otamendi nói. "Bạn muốn được ở bên anh ấy, hỗ trợ anh ấy, phục vụ anh ấy và cùng nhau cười đùa mọi lúc. Như tôi đã nói, khi bóng lăn, đó là lúc cần phải ép, đoàn kết và gắn kết như một gia đình trên sân."
Cùng Bongdaha.com cập nhật tin tức, lịch thi đấu, kết quả bóng đá nhanh và chính xác nhất.