WASHINGTON (AP) - Hàng chục thị trưởng và các nhà lãnh đạo thành phố khác tụ họp tại phòng tiệc của một khách sạn ở Washington vào một buổi sáng tuyết rơi đầu năm nay, tràn ngập sự tức giận và lo lắng về chiến dịch trấn áp nhập cư ngày càng gay gắt của chính phủ liên bang, vốn đã khiến hai công dân Mỹ thiệt mạng ở Minneapolis. Và rồi Chủ tịch FIFA Gianni Infantino bước lên sân khấu.
"Lần đầu tiên trong 250 năm lịch sử nước Mỹ, các bạn sẽ không chỉ bị xâm lược mà còn bị chinh phục," ông nói với đám đông tại Hội nghị Quốc gia các Thị trưởng phần lớn phản ứng trong im lặng. "Các bạn sẽ bị chinh phục bởi bóng đá," Infantino thêm vào để cứu vãn tình thế và khơi dậy sự hào hứng của khán giả về World Cup, giải đấu sẽ được Mỹ, Mexico và Canada đồng tổ chức từ thứ Năm đến ngày 19 tháng 7.
Trước thềm giải đấu, Infantino đã thành công trong việc gần gũi với Tổng thống Donald Trump, tạo ra một giải thưởng hòa bình được trao cho ông và thường xuyên đến thăm Nhà Trắng, bao gồm một chuyến viếng thăm vào tuần trước, khi ông được chụp ảnh bên cạnh tổng thống đảng Cộng hòa đang ngắm nhìn những thay đổi bên ngoài Phòng Bầu dục.
Infantino gặp khó khăn với gần như tất cả mọi người khác. Trong một quốc gia cực kỳ phân cực, ít điều gì có thể đoàn kết các nhà lãnh đạo đắc cử bên ngoài Nhà Trắng như sự hoài nghi dành cho Infantino và FIFA, tổ chức quản lý môn thể thao phổ biến nhất thế giới. Đó là một tâm trạng xuyên suốt ranh giới chính trị, từ Washington đến các thủ phủ bang và tòa thị chính.
Giá vé thu hút chỉ trích từ cả hai phe
Có những thị trưởng như Zohran Mamdani của New York và Karen Bass của Los Angeles, những người thuộc đảng Dân chủ, đã phản đối gay gắt về giá vé. Mamdani cuối cùng đã đàm phán được 1.000 vé cho người dân New York với giá 50 đô la mỗi ghế. Các công tố viên bang ở New York và New Jersey, cũng thuộc đảng Dân chủ, đã mở cuộc điều tra về giá vé vào tháng trước. Ở New Jersey, Thống đốc Mikie Sherrill, cũng là người thuộc đảng Dân chủ, đã yêu cầu FIFA hỗ trợ chi trả hàng triệu đô la chi phí giao thông trước khi cuối cùng chuyển sang nguồn thu từ quảng cáo mới để bù đắp khoản thiếu hụt.
Bất chấp mối quan hệ với Infantino, ngay cả Trump cũng đã chỉ trích giá vé World Cup, nói với tờ The New York Post rằng ông sẽ không trả số tiền 1.000 đô la để xem đội Mỹ thi đấu trận mở màn gặp Paraguay. Trong một cuộc phỏng vấn, Thượng nghị sĩ đảng Cộng hòa Todd Young của Indiana, từng chơi bóng đá hạng nhất tại Học viện Hải quân Mỹ, cho biết FIFA đã "tách rời khỏi người dân thường trên toàn thế giới."
"Đó thực sự là một nhóm nhỏ do giới tinh hoa điều hành," Young thêm vào. "Họ thực sự đã có vấn đề về tham nhũng qua nhiều năm, và người ta thực sự có cảm giác rằng họ có thể bỏ qua sứ mệnh duy nhất của mình, đó là giúp phát triển môn thể thao này, đặc biệt là giữa những người trẻ trên toàn thế giới không có đủ nguồn lực để tiếp cận bóng đá."
"Mỗi người hâm mộ bóng đá yêu thích bóng đá quốc tế đều mong Infantino xuất hiện ít hơn trên truyền thông và nhiều hơn trong việc quảng bá môn thể thao," Đại biểu Hạ viện Rick Larsen, đảng Dân chủ của Washington, nói trong cuộc phỏng vấn. Một đại diện của FIFA đã không trả lời yêu cầu bình luận.
Những người hoài nghi về FIFA cho biết họ vẫn rất hào hứng về giải đấu 48 đội này. Một số nhà lập pháp cho rằng Infantino đang điều hướng trong một môi trường chính trị đầy thách thức ở Mỹ. "Ông ấy đang làm công việc cần thiết trong việc gần gũi với chính quyền Trump," Đại biểu Darin LaHood, đảng Cộng hòa của Illinois, người đứng đầu Nhóm Bóng đá Quốc hội, nhận định.
Thể thao đóng vai trò trung tâm trong nhiệm kỳ thứ hai của Trump
World Cup khởi động một loạt các sự kiện đóng vai trò trung tâm trong nỗ lực của Trump trong nhiệm kỳ thứ hai nhằm làm nổi bật hình ảnh và di sản của mình thông qua mối liên kết với các sự kiện thể thao nổi tiếng. Ông sẽ tổ chức một trận đấu UFC trên thảm cỏ phía Nam của Nhà Trắng trong tháng này. Tất cả sẽ đỉnh điểm tại Thế vận hội ở Los Angeles năm 2028, năm cuối cùng của nhiệm kỳ tổng thống Trump.
Nhưng giải đấu bóng đá này mở ra trong bối cảnh một khí hậu chính trị cực kỳ chia rẽ ở Mỹ, với Trump ở trung tâm. Chỉ 37% người Mỹ trưởng thành đồng ý với cách Trump điều hành tổng thống, theo một cuộc thăm dò tháng 5 từ Trung tâm Nghiên cứu Công chúng AP-NORC.
Tuy nhiên, Trump đang tăng cường nỗ lực đặt bản thân vào trung tâm cuộc sống người Mỹ, đặc biệt khi cả nước kỷ niệm 250 năm ngày độc lập. Ông đã bắt đầu một dự án cải tạo quy mô lớn ở Washington và dự định làm đầu tàu cho "Hội chợ Vĩ đại của các Bang Mỹ" vào ngày 24 tháng 6. Trump có kế hoạch tham dự trận Chung kết NBA giữa New York Knicks và San Antonio Spurs vào thứ Hai.
Là nguyên thủ quốc gia, Trump dự kiến sẽ có mặt tại trận chung kết World Cup vào tháng 7.
Thử thách của Trump với World Cup
Nhưng World Cup đặt ra một thử thách cho một chính quyền đã đặt trấn áp nhập cư gay gắt lên hàng đầu chương trình nghị sự. Các khía cạnh nổi bật nhất của biện pháp chống nhập cư của Trump, bao gồm các vụ bắt giữ công khai ở các thành phố như Chicago và Minneapolis, phần lớn đã lắng xuống. Và chính quyền đã tìm cách thể hiện thái độ chào đón đối với du khách World Cup, tạm dừng, ví dụ, yêu cầu những người đến từ các quốc gia giành vé dự World Cup phải đóng tối đa 15.000 đô la tiền thế chân để nhập cảnh vào Mỹ.
Nhưng Nhà Trắng vẫn đang cân nhắc các lựa chọn cứng rắn để trừng phạt những người được cho là đối thủ. Bộ trưởng An ninh Nội địa Markwayne Mullin đe dọa sẽ ngừng xử lý hải quan tại các sân bay phục vụ các thành phố mà chính quyền địa phương chống lại chính sách nhập cư của Trump. Và các cuộc đụng độ dữ dội tại một trung tâm nhập cư ở New Jersey, cách nơi diễn ra trận chung kết World Cup khoảng 16 km, là lời nhắc nhở về những thử thách đối với Nhà Trắng.
"Tôi thấy World Cup 2026 ở giao điểm của hai hiện thực thực sự gay gắt," Ashleigh Huffman, người từng là trưởng bộ phận ngoại giao thể thao tại Bộ Ngoại giao trong thời điểm chính quyền Biden và nhiệm kỳ đầu của Trump, cho biết. "Cơ hội chưa từng có để chữa lành một quốc gia sâu sắc chia rẽ và một thế giới đang đấu tranh. Và sự giám sát chưa từng có. Mọi thứ đang diễn ra đều có sức mạnh đoàn kết chúng ta, nhưng cũng đang buộc phải đối mặt với các cuộc trò chuyện về khả năng tiếp cận, nhân quyền, nhập cư và ai được bao gồm trong lễ kỷ niệm này."
Trả lời phóng viên ở Miami tuần trước, Andrew Giuliani, giám đốc điều hành Nhóm Công tác World Cup của Nhà Trắng, cho biết "nếu bạn ở trong nước một cách hợp pháp, thì bạn không có gì phải lo lắng." "Chúng tôi muốn mọi người có thể đến đây và tận hưởng World Cup trong khi vẫn đảm bảo an toàn cho đất nước," ông nói.
Có dấu hiệu cho thấy những chia rẽ chính trị len lỏi qua nhiều khía cạnh của văn hóa Mỹ cũng áp dụng cả với World Cup. Người Mỹ thuộc đảng Dân chủ và độc lập có nhiều khả năng hơn người thuộc đảng Cộng hòa nói rằng họ dự định xem các trận World Cup, theo một cuộc thăm dò Ipsos được thực hiện vào tháng 5. Các cuộc thăm dò trước đó cho thấy người thuộc đảng Dân chủ có nhiều khả năng hơn quan tâm "rất" hoặc "khá" đến các trận đấu.
Trong khi người thuộc đảng Cộng hòa ít háo hức theo dõi các trận đấu hơn, họ lại cảm thấy mạnh mẽ hơn về niềm tự hào dân tộc khi đội tuyển Mỹ thi đấu và tham dự World Cup so với người thuộc đảng Dân chủ. Khoảng hai phần ba người thuộc đảng Cộng hòa cho biết việc đội tuyển Mỹ tham dự khiến họ tự hào là người Mỹ, so với chưa đến một nửa số người thuộc đảng Dân chủ.
Nhưng đối với những người yêu bóng đá ở Washington, hy vọng là giải đấu có thể mang đến một khoảng nghỉ hiếm hoi khỏi cuộc chiến đảng phái không ngừng nghỉ. "Có một cơ hội thực sự để sử dụng nền tảng này như một sân khấu cho sự đoàn kết và điểm chung giữa các quốc gia," Young nói. Đối với Larsen, "từ khi còi bắt đầu thổi đến hết trận, tôi sẽ hét lên yêu cầu thẻ đỏ và cổ vũ cho các bàn thắng."
Cùng Bongdaha.com cập nhật tin tức, lịch thi đấu, kết quả bóng đá nhanh và chính xác nhất.