Đội tuyển Croatia đến Mỹ dự World Cup năm nay dường như chưa hoàn toàn sẵn sàng bước vào một kỷ nguyên mới.
Sau hai lần liên tiếp vào bán kết, tại sao phải vội? Croatia đã đến khu vực Washington D.C., nơi đội sẽ đóng trại ít nhất đến hết vòng bảng, mặc dù ba trận đấu của họ diễn ra ở Arlington, Texas; Toronto và Philadelphia.
Danh sách đội tuyển có một trong những huyền thoại của bóng đá là Luka Modric, 40 tuổi, cùng Ivan Perisic, 37 tuổi. Cả hai đều giúp đội tuyển về nhì năm 2018 và đứng thứ ba năm 2022. "Tôi nghĩ đó là điều lớn lao với bất kỳ cầu thủ trẻ nào khi có những cầu thủ như Luka, Perisic, Kovacic và Kramaric trong đội tuyển," tiền đạo 23 tuổi Igor Matanovic nói vào thứ Tư thông qua phiên dịch viên, nhắc tên bốn cầu thủ trong danh sách Croatia có trên 100 lần khoác áo đội tuyển quốc gia. "Nhìn từng chi tiết nhỏ họ làm, tôi nghĩ đó là một đặc ân lớn, và tôi cố gắng học hỏi càng nhiều càng tốt."
Lần đầu tiên Croatia tham dự World Cup là năm 1998 sau khi Nam Tư tan rã, và đội đã đi đến tận bán kết. Đội Vatreni, như cách gọi của họ, chắc chắn đã để lại dấu ấn tại giải đấu, không chỉ vì chiếc áo caro quen thuộc. Croatia đứng thứ ba năm 1998 và 2022, và vào chung kết năm 2018 ở Nga trước khi thua Pháp.
Modric giành Quả bóng vàng năm 2018, lần duy nhất từ 2008 đến 2021 mà Lionel Messi hay Cristiano Ronaldo không giành được. Anh chỉ cần hai lần khoác áo đội tuyển nữa để đạt 200 trận và mặc dù tiền vệ này gãy xương gò má vào tháng Tư, anh đã ghi bàn trong chiến thắng 2-1 trước Slovenia ở trận giao hữu Chủ Nhật với mặt nạ bảo vệ. Modric đã chơi bốn kỳ World Cup, lần đầu năm 2006 khi Matanovic mới chỉ 3 tuổi. Croatia không vượt qua vòng loại World Cup 2010.
Vatreni không chỉ giữ lại nhiều cầu thủ có kinh nghiệm cho giải đấu năm nay, mà còn có cùng HLV Zlatko Dalic từ năm 2018 và 2022. Đây là đội tuyển không thiếu tính liên tục và kinh nghiệm. Câu hỏi là liệu ở một lúc nào đó tuổi tác có bắt kịp họ hay không. Câu trả lời có thể đến sớm. Trận ra quân của Croatia là thứ Tư tuần sau gặp Anh, một trong những trận bảng được mong đợi nhất cả giải đấu. Đây là trận tái đấu của bán kết năm 2018.
"Đó là một quốc gia bóng đá lớn, một đội tuyển lớn. Premier League là giải đấu hay nhất thế giới vì một lý do," tiền vệ Kristijan Jakic nói thông qua phiên dịch viên. "Tôi hơi ngạc nhiên về danh sách cuối cùng của họ vì thiếu một số cầu thủ có thể bạn mong đợi. Nhưng điều đó cũng nói lên nhiều về chất lượng của họ. Họ có động lực rất cao để giành chiến thắng."
Jakic có tên trong đội tuyển năm 2022, nhưng thời gian thi đấu của anh ở World Cup đó chỉ là một phút trong trận tranh hạng ba gặp Morocco. "Phút đó là điểm sáng của toàn bộ sự nghiệp, của cả cuộc đời tôi," Jakic nói. "Tôi sẽ nói dối nếu không nói rằng tôi mong đợi hoặc hy vọng được chơi nhiều hơn một phút, nhưng tôi sẽ cống hiến hết mình cho đội tuyển và sẽ rất hạnh phúc với bất cứ thời gian nào được chơi cho đội tuyển Croatia."
Jakic đã ghi hai bàn ở vòng loại giải đấu này, và ở một lúc nào đó Croatia sẽ cần xây dựng đội tuyển xung quanh thế hệ cầu thủ mới. Vài tuần tới sẽ quyết định ngày đó đến sớm đến mức nào. "Croatia biết cách chơi chống lại những đội tuyển hay nhất thế giới," Jakic nói. "Vì vậy tôi mong đợi một kết quả tốt cho chúng tôi."
Cùng Bongdaha.com cập nhật tin tức, lịch thi đấu, kết quả bóng đá nhanh và chính xác nhất.