Khuôn mặt Awer Mabil nhanh chóng rạng rỡ niềm vui thuần khiết. Anh cười rạng rỡ và kìm nén cảm xúc, phản ứng mà tiền đạo kỳ cựu của Australia có lẽ chính anh cũng không ngờ tới.
Điều đó không liên quan gì đến một kết quả bóng đá. Mà là một khoảnh khắc kéo anh trở về tuổi thơ đầy biến động của một người tị nạn và cơ may đã đưa anh đến Australia để bắt đầu cuộc sống mới.
Trong buổi họp báo sau buổi tập hôm thứ Ba, Mabil nhìn ra khán phòng và nhận ra một khuôn mặt quen thuộc, David Basheer, bình luận viên lâu năm của kênh SBS Australia, người vừa đặt câu hỏi vài ngày trước trận Socceroos gặp Mỹ vào thứ Sáu tại Seattle.
"Tôi đã lớn lên xem anh bình luận," Mabil nói, quá bất ngờ đến mức phải nhờ Basheer nhắc lại câu hỏi.
Một khoảnh khắc cảm động giữa đại tiệc bóng đá bốn năm một lần đầy áp lực này, và là một ví dụ nữa cho sự chân thành đáng quý của Mabil với tư cách một trong những gương mặt tiêu biểu của đội tuyển Australia tại World Cup này, bất kể anh được ra sân bao nhiêu phút.
Anh là đại sứ thực thụ của xứ sở Chuột túi.
Khởi đầu gian nan
Mabil, 30 tuổi, còn là biểu tượng của sự kiên trì để vươn đến đây, xét theo hành trình đầy thử thách của anh. Anh sinh ra tại Kakuma, Kenya, trong gia đình người Nam Sudan chạy trốn khỏi nội chiến, và di cư sang Australia 20 năm trước lúc 10 tuổi qua chương trình tái định cư nhân đạo của nước này. Anh bắt đầu chơi bóng đá có tổ chức tại Adelaide, bang Nam Australia.
Thật phù hợp khi Mabil chia sẻ câu chuyện của mình trong Tuần lễ Người tị nạn, với Ngày Người tị nạn Thế giới vào thứ Bảy.
"Đây là Tuần lễ Người tị nạn và tôi muốn nói với tất cả những ai đang phải ly tán khắp nơi trên thế giới rằng chúng tôi đồng hành cùng các bạn," anh nói. "Chúng tôi đang ở trên sân khấu thế giới, trong một giải đấu lớn, và muốn nói với các bạn rằng mọi thứ đều có thể, hãy tiếp tục cố gắng."
Mabil đóng góp theo nhiều cách. Anh tham gia đoạn video về sự đa dạng trước World Cup đã lan truyền rộng rãi trên mạng.
Thông điệp là: "Dù bạn đến từ đâu, bóng đá là của tất cả mọi người."
"Thật trùng hợp khi Tuần lễ Người tị nạn diễn ra ngay trong thời gian World Cup, và cùng lúc đội tuyển có nhiều người tị nạn. Khi nhìn lại, tôi nghĩ chúng ta đều thuộc về thế giới này cùng nhau," Mabil nói. "Và giờ chúng tôi đang đại diện cho Australia."
Anh coi mình như "người anh cả" của các đồng đội Mo Touré và Nestory Irankunda, những người tị nạn đến từ châu Phi.
Cột mốc tại World Cup
Irankunda, 20 tuổi, trở thành cầu thủ trẻ nhất ghi bàn tại World Cup cho Socceroos trong chiến thắng 2-0 trước Thổ Nhĩ Kỳ hôm thứ Bảy tại Vancouver.
Người Australia muốn cho thấy đội tuyển đã tiến xa đến đâu ở đấu trường World Cup.
"Tôi hy vọng chúng tôi đang bắt đầu được tôn trọng hơn một chút," hậu vệ Alessandro Circati nói. "Tôi không muốn mãi là kẻ lót đường."
Mabil sẽ góp phần giúp Socceroos xây dựng điều gì đó đặc biệt.
Anh chỉ vào sân ngắn với tư cách dự bị trong hai trận vòng bảng bốn năm trước, và không ra sân trong trận ra quân năm nay.
"Tôi tự hào về các đồng đội," anh nói. "Nhiều cậu trẻ đang tạo ra sự khác biệt cho đội tuyển quốc gia đều trưởng thành ở Adelaide, đó là minh chứng cho cộng đồng bóng đá ở đó."
Anh và các đồng đội đang tận hưởng quầy trứng cuốn tại căn cứ của đội, Claremont Resort and Club gần Berkeley, và tập luyện tại cơ sở cũ của đội bóng bầu dục Oakland Raiders.
"Đến với tư cách cầu thủ lão làng, tôi nghĩ điều quan trọng hơn là về mặt tinh thần, bạn phải hiện diện cho những người trẻ. Đôi khi bạn muốn giáng cho chúng một cái," Mabil đùa.
"Tôi sẽ đóng vai trò của mình tốt nhất có thể để hỗ trợ cả người trẻ lẫn người lớn tuổi hơn, vì những người lớn tuổi cũng trải qua khó khăn và không ai có đáp án cho tất cả. Chúng ta chỉ cần tiếp tục đồng hành cùng nhau. Trong những giải đấu như thế này, sự đoàn kết rất quan trọng."
Cùng Bongdaha.com cập nhật tin tức, lịch thi đấu, kết quả bóng đá nhanh và chính xác nhất.