Đây lại là một trận đấu sử thi tại World Cup từ một đội tuyển Argentina không biết khi nào mình bị đánh bại.
Đang bị dẫn 0-2 trước Ai Cập với 11 phút thi đấu chính thức còn lại vào thứ Ba, đương kim vô địch đã tạo nên cuộc ngược dòng phi thường để thắng 3-2 và giành vé vào tứ kết.
"Chúng tôi có một tập thể phi thường, một tập thể không bao giờ đầu hàng dù khó khăn hay nghịch cảnh ra sao. Chúng tôi luôn ở bên nhau," Enzo Fernandez, người ghi bàn thắng quyết định trong giờ bù, nói.
Argentina sẽ gặp Thụy Sĩ hoặc Colombia ở vòng tiếp theo vào thứ Bảy tại Kansas City, Missouri.
Trong phần lớn trận đấu thứ Ba, có vẻ như đây sẽ là lần chia tay đau đớn của Lionel Messi, 39 tuổi, tại kỳ World Cup có thể là cuối cùng trong số sáu lần tham dự.
Ai Cập dẫn trước nhờ bàn thắng ở mỗi hiệp từ Yasser Ibrahim và Mostafa Zico, và có thể đã dẫn 3-0 nếu không có một bàn bị hủy qua VAR.
Argentina trông như đã gục ngã, tham vọng trở thành đội đầu tiên vô địch World Cup liên tiếp kể từ Brazil năm 1958 và 1962 gần như tan vỡ.
Rồi màn ngược dòng vĩ đại bắt đầu.
"Trái tim của người Argentina luôn là thứ thúc đẩy, luôn tiến lên dù bất cứ chuyện gì xảy ra, luôn dốc hết đến phút cuối. Thành thật mà nói, với tỷ số 0-2, chúng tôi có vẻ như đã thua," tiền đạo Argentina Julian Alvarez nói. "Thời gian không còn nhiều, nhưng chúng tôi luôn tìm được thêm điều gì đó bằng cách chiến đấu đến phút cuối."
Cristian Romero khởi động cuộc lội ngược dòng bằng cú đánh đầu ở phút 79. Messi, người đã bật khóc sau tiếng còi kết thúc, ghi bàn thứ tám trong giải đấu và bàn thứ 21 tại World Cup, kỷ lục tiếp tục được kéo dài, ở phút 83 để gỡ hòa 2-2, rồi Fernandez hoàn tất cuộc ngược dòng trong giờ bù.
"Bốn năm đã qua kể từ Qatar, và chúng tôi đến đây để tận hưởng thêm một kỳ World Cup, và chúng tôi muốn vô địch lần nữa. Đó là điều chúng tôi hướng đến," Fernandez nói.
Argentina không xa lạ gì với những trận đấu anh hùng tại World Cup.
Chiến thắng 3-2 trước Tây Đức trong trận chung kết năm 1986. Rồi trận hòa 3-3 và cuối cùng thắng Pháp trên chấm phạt đền để giành lại danh hiệu bốn năm trước.
Cape Verde đã đẩy Argentina đến bờ vực ở vòng trước trước khi đương kim vô địch cuối cùng thắng 3-2 sau hiệp phụ.
Trận thứ Ba còn kịch tính hơn, với Messi bị thủ môn cản phá một cú phạt đền trong hiệp một và một cú sút khác trúng cột.
"Tôi xúc động lắm," HLV Argentina Lionel Scaloni nói. "Thật là một tập thể cầu thủ phi thường."
Ai Cập bất ngờ vươn lên dẫn ở phút 15 khi Ibrahim vượt qua Lisandro Martinez để đón đường tạt của Marwan Attia và đánh đầu vào góc dưới.
Argentina ngay lập tức có cơ hội gỡ hòa khi Haissem Hassan phạm lỗi với Nicolas Tagliafico trong vòng cấm. Trọng tài François Letexier chỉ vào chấm phạt đền và Messi bước lên trong sự chờ đợi của cả khán đài.
Thủ môn Ai Cập Mostafa Shobeir có kế hoạch riêng, lao người sang trái để cản phá, đây là lần đá hỏng phạt đền thứ hai của Messi trong giải sau lần cũng không thành trước Áo ở vòng bảng.
Dù là chân sút nhiều nhất lịch sử World Cup, Messi đã bỏ lỡ bốn trong tám quả phạt đền tại giải đấu này.
Sau khi Messi đánh bóng trúng cột cuối hiệp một, Shobeir lại có thêm pha cứu thua xuất sắc để ngăn Julian Alvarez dứt điểm từ cự ly gần.
Ai Cập tưởng chừng đã nâng cách biệt lên 2-0 trong hiệp hai khi Mostafa Zico kết thúc một pha phối hợp đẹp mắt. Nhưng tiếng mừng vui nhanh chóng tắt khi một pha phạm lỗi trước đó trong tình huống được xác nhận qua VAR và bàn thắng bị hủy.
Bàn thứ hai của Ai Cập đến ở phút 67 từ một pha đột phá tương tự, và lần này bàn thắng của Zico được công nhận. Nhưng vẫn chưa đủ.
"Chúng tôi trông hay hơn so với nhà vô địch. Chúng tôi vượt trội trong mọi khía cạnh, trừ kết quả," HLV Ai Cập Hossam Hassan nói.
Hassan cho biết ông sẽ không xem thêm trận nào của World Cup năm nay, tin rằng đội của ông đáng ra phải được hưởng một quả phạt đền trước khi Argentina đột phá ghi bàn thắng.
"Tôi không hài lòng với kết quả này. Tôi không hài lòng với cách mọi chuyện diễn ra trong trận đấu này," ông nói. "Tôi không muốn dùng những lời hoa mỹ, những từ chọn lọc kiểu như 'xui xẻo' hay gì đó tương tự."
"Hôm nay chúng tôi bị đối xử bất công. Chúng tôi đã phải chịu đựng sự bất công," Hassan nói.
Cùng Bongdaha.com cập nhật tin tức, lịch thi đấu, kết quả bóng đá nhanh và chính xác nhất.