Celtic tiếp tục chuỗi phong độ thăng hoa tại giải Ngoại hạng Scotland bằng chiến thắng tối thiểu 1-0 trước St Johnstone ngay trên sân khách McDiarmid Park. Dù không có được màn trình diễn thuyết phục nhất kể từ đầu mùa, đoàn quân của huấn luyện viên Martin O'Neill vẫn giành trọn vẹn 3 điểm nhờ pha lập công duy nhất của tân binh Mika Baur.
Đây là chiến thắng thứ sáu liên tiếp của Celtic tại giải quốc nội, giúp họ tiếp tục duy trì vị thế độc tôn trên bảng xếp hạng và tạo đà tâm lý cực tốt cho chặng đường đầy thử thách phía trước.
Trận đấu này diễn ra trong bối cảnh Celtic đang phải đối mặt với lịch thi đấu vô cùng dày đặc, bao gồm đấu trường Europa League và hai trận derby Old Firm liên tiếp ở cả giải vô địch quốc gia lẫn cúp quốc nội. Chính vì vậy, HLV Martin O'Neill đã thực hiện tới 5 sự thay đổi trong đội hình xuất phát, bao gồm sự trở lại sau chấn thương của Kasper Hogh và màn ra mắt trong khung gỗ của thủ môn mượn Sam Johnstone.
Sự xoay tua đội hình quy mô lớn này khiến lối chơi của "The Hoops" gặp không ít chệch choạc trước một St Johnstone thi đấu đầy quả cảm.
Theo dõi thêm tin bóng đá mới nhất trên BongDaHa và chuyên mục Tin thể thao.
Khởi đầu nhọc nhằn và sự xuất sắc của Sam Johnstone
St Johnstone bước vào trận đấu này với sự tự tin rất lớn khi họ đang sở hữu thành tích bất bại trên sân nhà McDiarmid Park từ đầu mùa giải. Đội bóng dưới sự dẫn dắt của HLV Simo Valakari chủ động chơi áp sát tầm cao, phong tỏa các mũi tấn công của Celtic và không ngần ngại tổ chức các đợt phản công sắc lẹm.
Ngay trong hiệp một, đội chủ nhà mới chính là những người tạo ra hàng loạt cơ hội ăn bàn rõ rệt hơn, khiến hàng phòng ngự nhà đương kim vô địch phải hoạt động hết công suất.
Bước ngoặt thực sự của hiệp một đến ở phút 19 khi Joel Cotterill, người có lần đầu tiên đá chính cho St Johnstone, đón đường căng ngang tầm thấp cực kỳ chuẩn xác của Alic. Tiền vệ này tung cú dứt điểm hiểm hóc ở cự ly gần tưởng chừng như đã chắc chắn mở tỷ số cho đội chủ nhà. Tuy nhiên, thủ môn Sam Johnstone đã xuất sắc bay người cản phá đưa bóng đi vọt xà ngang, cứu cho Celtic một bàn thua trông thấy và chứng minh giá trị của mình trong lần hiếm hoi được bắt chính.
Không dừng lại ở đó, St Johnstone tiếp tục gia tăng sức ép khủng khiếp lên phần sân đối phương trong những phút cuối của hiệp đấu đầu tiên. Phút 40, tiền đạo Diabate tung cú dứt điểm hiểm hóc đánh bại thủ môn, nhưng hậu vệ Donovan đã có mặt kịp thời để bọc lót và phá bóng ngay trên vạch vôi. Chỉ 4 phút sau, từ quả tạt chuẩn xác của Tounekti, lại là Diabate bật cao đánh đầu đưa bóng đi sạt cột dọc trong gang tấc trước sự bất lực của hàng thủ khách.
Khoảnh khắc tỏa sáng của Mika Baur và bàn thắng bị từ chối
Bước sang hiệp hai, Celtic chủ động đẩy cao tốc độ và tăng cường khả năng kiểm soát bóng nhằm tìm kiếm bàn gỡ nút thắt thế trận. Phút 52, những nỗ lực hãm thành liên tục của đội khách đã được cụ thể hóa bằng một bàn thắng vô cùng đẹp mắt. Tiền vệ cánh người Ai Cập Haissem Hassan thực hiện pha đi bóng lắt léo bên hành lang cánh phải trước khi tung ra đường căng ngang tầm thấp dọn cỗ loại bỏ toàn bộ hàng phòng ngự St Johnstone.
Mika Baur băng vào đúng lúc để dễ dàng đệm bóng cận thành, ghi bàn thắng đầu tiên của anh trong màu áo Celtic.
Bàn mở tỷ số giúp lối chơi của Celtic trở nên thanh thoát hơn rất nhiều khi các cầu thủ rũ bỏ được áp lực tâm lý nặng nề. Phút 66, lưới của St Johnstone đã rung lên lần thứ hai sau một pha phối hợp vô cùng ăn ý giữa Kasper Hogh và Hassan. Hogh nỗ lực đánh đầu chuyền ngược trở lại để Hassan dứt điểm tung lưới đối phương ở cự ly gần.
Tuy nhiên, trọng tài biên đã căng cờ xác định bóng đã đi hết đường biên ngang trước khi Hogh thực hiện đường chuyền, và quyết định này đã được VAR giữ nguyên sau đó.
Trong những phút còn lại của trận đấu, St Johnstone buộc phải dâng cao đội hình tìm kiếm bàn gỡ, tạo nên một thế trận đôi công vô cùng hấp dẫn. Thủ thành Steward bên phía đội chủ nhà đã có một ngày thi đấu xuất sắc khi liên tiếp cản phá các pha dứt điểm hiểm hóc của Hassan ở phút 71 và cú sút cứa lòng kỹ thuật của James Forrest ở phút 77.
Sự xuất sắc của người gác đền này đã giúp St Johnstone tránh khỏi việc phải nhận thêm những bàn thua từ các đợt phản công sắc bén của Celtic.
Bản lĩnh nhà vô địch và bước đệm cho trận derby Old Firm
Chiến thắng tối thiểu 1-0 trước St Johnstone tuy nhọc nhằn nhưng lại mang ý nghĩa vô cùng quan trọng đối với Celtic trong việc bảo vệ ngôi vương. Đây đã là chiến thắng thứ 13 liên tiếp của đội chủ sân Celtic Park tính cả giai đoạn cuối mùa giải trước trên mọi đấu trường. Kết quả này giúp thầy trò HLV Martin O'Neill tiếp tục vững vàng ngự trị trên đỉnh bảng xếp hạng giải Ngoại hạng Scotland với 5 điểm nhiều hơn đối thủ bám đuổi phía sau là Rangers.
Phát biểu sau trận đấu, HLV Martin O'Neill thừa nhận đội bóng của ông đã có một trận đấu đầy khó khăn khi tự làm khó mình trong khâu dứt điểm cuối cùng. Ông chia sẻ với truyền thông rằng lẽ ra Celtic phải ghi được nhiều bàn thắng hơn từ những cơ hội ngon ăn tạo ra trong hiệp hai. Dẫu vậy, chiến lược gia này vẫn bày tỏ sự hài lòng tuyệt đối với 3 điểm giành được, đồng thời dành lời khen ngợi đặc biệt cho màn trình diễn cứu thua xuất sắc của thủ môn Sam Johnstone trong hiệp một.
Ở chiều hướng ngược lại, HLV Simo Valakari của St Johnstone không giấu nổi sự tiếc nuối khi đội nhà đã chơi một trận sòng phẳng nhưng thiếu đi sự sắc bén cần thiết. Ông nhận định rằng trước một đối thủ có đẳng cấp vượt trội như Celtic, việc bỏ lỡ những cơ hội mười mươi trong hiệp một sẽ ngay lập tức phải trả giá đắt. Dù vậy, màn trình diễn quả cảm này vẫn là điểm tựa tinh thần lớn để St Johnstone hướng tới những kết quả tốt hơn trong phần còn lại của mùa giải đầy khốc liệt.
Xem thêm chuyên mục: Tin thể thao · Nhận định · Chuyển nhượng · Giải đấu · Nhà cái uy tín.