Michael Carrick đã tạo nên một phép màu nhỏ khi tiếp quản Manchester United vào tháng Giêng, đưa câu lạc bộ từ vị trí thứ bảy lên cán đích ở vị trí thứ ba Ngoại hạng Anh. Thành tích này giúp "Quỷ đỏ" giành tấm vé trở lại Champions League danh giá. Tuy nhiên, khởi đầu chệch choạc ở mùa giải mới đang dấy lên những hoài nghi lớn về khả năng chịu đựng của đội hình hiện tại.
Với việc phải căng sức trên nhiều đấu trường, câu hỏi đặt ra là liệu chiều sâu lực lượng của đội chủ sân Old Trafford có đủ để đáp ứng? Đặc biệt là khi nhìn vào cách ban lãnh đạo đội bóng phân bổ ngân sách chuyển nhượng khổng lồ trong những năm qua.
Theo dõi thêm tin bóng đá mới nhất trên BongDaHa và chuyên mục Tin thể thao.
Nghịch lý chi tiêu và sự mất cân đối trong đội hình
Kể từ năm 2022, Manchester United đã chi ra hơn 1 tỷ bảng cho các thương vụ mua sắm. Trong số đó, con số chi tiêu ròng (net spend) đạt tới 769,5 triệu bảng – mức cao nhất đối với bất kỳ câu lạc bộ Ngoại hạng Anh nào trong cùng khoảng thời gian. Dù vậy, số tiền khổng lồ này lại không mang đến một đội hình cân bằng.
Mùa hè vừa qua, Man Utd chi ra mức phí chuyển nhượng trung bình khoảng 163 triệu bảng, chủ yếu tập trung gia cố tuyến giữa với các tân binh Carlos Baleba, Andrey Santos và Youri Tielemans. Trước đó một năm, tiền bạc lại được dồn vào hàng công với Benjamin Sesko, Bryan Mbeumo và Matheus Cunha. Sự dịch chuyển này vô tình để lại một khoảng trống lớn nơi hàng phòng ngự.
Thống kê chỉ ra rằng chỉ có 19% trong tổng số hơn 1 tỷ bảng được chi cho các hậu vệ kể từ năm 2022. Đây là tỷ lệ thấp thứ ba tại giải đấu, chỉ xếp trên Liverpool và Everton, và hoàn toàn lép vế trước mức 42% dành cho các tiền đạo. Hệ quả là trong khi hàng công của Man Utd được định giá cao thứ ba trong nhóm "Big Six", thì tuyến tiền vệ và hậu vệ của họ lại có giá trị thấp nhất.
Hơn thế nữa, hàng công dù đắt giá vẫn tồn tại những lỗ hổng nghiêm trọng. Carrick sở hữu nhiều hộ công chất lượng như Mbeumo, Cunha hay Amad Diallo, nhưng lại chỉ có duy nhất Benjamin Sesko là trung phong thực thụ. Ở vai trò sáng tạo, đội bóng cũng hoàn toàn thiếu đi một phương án dự phòng chất lượng để chia lửa với Bruno Fernandes.
Lịch thi đấu khắc nghiệt và bài toán xoay tua
Mùa trước, do không phải thi đấu cúp châu Âu và sớm dừng bước tại Carabao Cup cũng như FA Cup trước Grimsby Town và Brighton, Man Utd chỉ phải chơi vỏn vẹn 40 trận trên mọi đấu trường. Đây là số trận đấu ít nhất của họ trong một mùa giải kể từ năm 1913/14, bằng với mức thấp nhất của bất kỳ đội bóng Ngoại hạng Anh nào khác.
Lịch thi đấu nhẹ nhàng đó đã giúp Carrick thoải mái giữ sức cho các trụ cột, trong khi các đối thủ cạnh tranh phải liên tục xoay tua đội hình. Kể từ khi Carrick lên nắm quyền cho đến cuối mùa giải trước, chỉ có 5 đội bóng thực hiện ít sự thay đổi trong đội hình xuất phát hơn Man Utd. Sự ổn định này chắc chắn sẽ không thể lặp lại ở chiến dịch năm nay.
Trận đấu sắp tới gặp Sabah sẽ là khởi đầu cho chuỗi ít nhất 8 trận đấu tại vòng bảng Champions League. Nếu tiến sâu trên mọi mặt trận, số trận tối đa Man Utd phải chơi có thể lên tới 67 trận. Dù Carrick luôn tỏ ra lạc quan khi cho rằng việc thi đấu nhiều giúp cầu thủ ít phải tập luyện và có nhiều cơ hội ra sân hơn, thực tế lịch sử lại kể một câu chuyện khác.
Lần gần nhất họ phải chia sức cho đấu trường châu Âu là mùa giải 2024/25, thời điểm họ kết thúc Ngoại hạng Anh ở vị trí thứ 15 đầy thất vọng.
Lối mòn nhân sự và sự trì trệ của bộ khung cũ
Dù đã ném vào thị trường chuyển nhượng hơn 1 tỷ bảng trong vòng 4 năm, sự thay đổi nhân sự trong đội hình xuất phát của Man Utd lại chậm chạp đến kinh ngạc. Trong trận hòa 2-2 trước Everton vừa qua, bộ tứ vệ của họ gồm Luke Shaw, Lisandro Martinez, Harry Maguire và Diogo Dalot hoàn toàn trùng khớp với trận đấu đầu tiên của Erik ten Hag vào tháng 5 năm 2022.
Nếu tính cả sự góp mặt của Marcus Rashford bên cánh trái của Bruno Fernandes, Man Utd có tới 6 cầu thủ đá chính từ hơn hai năm trước vẫn đang là bộ khung hiện tại. Tỷ lệ giữ chân nhân sự của họ lên tới 54,5% – con số cao nhất giải đấu. Để so sánh, Arsenal là đội xếp thứ hai với tỷ lệ 36,4% khi giữ lại Gabriel, Ben White, Martin Odegaard và Bukayo Saka.
Sự ổn định về mặt nhân sự chỉ có lợi nếu các cầu thủ duy trì phong độ đỉnh cao. Trong khi nhóm trụ cột của Arsenal đã tiến bộ vượt bậc để đưa Pháo thủ lên ngôi vô địch Ngoại hạng Anh, thì nhiều cái tên trong bộ khung cũ của Man Utd lại thường xuyên bị chỉ trích vì phong độ kém cỏi.
Khi bước vào một mùa giải bận rộn hơn gấp bội, việc Carrick phải tiếp tục trông cậy vào những gương mặt cũ kỹ, thiếu ổn định này – kết hợp với các phương án dự phòng kém chất lượng trên băng ghế dự bị, đặc biệt là ở hàng thủ – sẽ là một thử thách vô cùng khắc nghiệt. Con đường phía trước của chiến lược gia người Anh chắc chắn sẽ chông gai hơn rất nhiều so với mùa giải đầu tiên đầy mộng mơ của ông tại Old Trafford.
Xem thêm chuyên mục: Tin thể thao · Nhận định · Chuyển nhượng · Giải đấu · Nhà cái uy tín.